Los tipos de conocimiento son las distintas formas en que las personas comprenden la realidad, aprenden a actuar y justifican aquello que consideran verdadero. No conocemos del mismo modo que el agua hierve a determinada temperatura, que sabemos montar en bicicleta o que defendemos una idea filosófica sobre la justicia.
Por eso no existe una única clasificación cerrada. El conocimiento puede ordenarse según su origen, el método utilizado, la forma de adquirirlo o la manera en que se expresa. Entre los tipos más habituales se encuentran el empírico, científico, filosófico, intuitivo, religioso, técnico, directo, indirecto, explícito y tácito.
Contenido
Cuáles son los principales tipos de conocimiento
Esta tabla permite distinguir rápidamente los más utilizados:
| Tipo de conocimiento | Cómo se obtiene | Ejemplo |
| Empírico | Experiencia y observación cotidiana | Saber que el hielo enfría al tocarlo |
| Científico | Métodos sistemáticos y contrastación | Explicar cómo se transmite una enfermedad |
| Filosófico | Reflexión y argumentación racional | Analizar qué significa actuar justamente |
| Intuitivo | Comprensión rápida sin razonamiento consciente detallado | Detectar tensión en una conversación |
| Religioso | Fe, tradición y creencias religiosas | Creer en una realidad trascendente |
| Técnico | Aprendizaje práctico y procedimientos | Reparar una bicicleta |
| Directo | Contacto personal con el objeto o situación | Conocer una ciudad porque se ha visitado |
| Indirecto | Información transmitida por otras personas o medios | Saber cómo es un país sin haber estado allí |
| Explícito | Puede expresarse y transmitirse claramente | Una fórmula matemática |
| Tácito | Se adquiere con experiencia y cuesta verbalizarlo | Mantener el equilibrio sobre una bicicleta |
Una misma situación puede incluir varios tipos a la vez. Un cirujano, por ejemplo, combina conocimiento científico, técnico, explícito y tácito.
Qué es el conocimiento
El conocimiento es la comprensión que una persona adquiere sobre hechos, ideas, objetos, habilidades o experiencias.
Puede proceder de:
- Observación.
- Experiencia.
- Estudio.
- Razonamiento.
- Comunicación.
- Práctica.
- Investigación.
Conocer no significa simplemente recibir información.
Leer que una bicicleta se mantiene estable mediante determinados principios físicos aporta información, pero saber montar en bicicleta exige además una habilidad práctica que difícilmente se adquiere únicamente leyendo.
Esta diferencia explica por qué existen diversas formas de conocimiento.
1. Conocimiento empírico
El conocimiento empírico se obtiene mediante la experiencia y la observación directa.
Es uno de los primeros tipos de conocimiento que desarrollamos.
Una persona aprende, por ejemplo, que:
el fuego quema
porque lo observa, recibe advertencias y relaciona determinadas experiencias con sus consecuencias.
Otros ejemplos son:
- Saber que una calle se atasca a determinadas horas.
- Comprobar que una planta necesita agua.
- Aprender cuánto tarda aproximadamente una receta en cocinarse.
- Reconocer que determinado suelo resbala cuando está mojado.
El conocimiento empírico resulta muy útil en la vida cotidiana, pero no siempre explica por qué ocurre algo ni garantiza que una experiencia concreta pueda generalizarse.
2. Conocimiento científico
El conocimiento científico intenta explicar fenómenos mediante procedimientos sistemáticos, observaciones controladas, mediciones, hipótesis y pruebas.
Una de sus características principales es que sus afirmaciones deben poder contrastarse con evidencias.
Por ejemplo, no basta con afirmar que una sustancia cura una enfermedad porque varias personas dicen sentirse mejor.
Para convertir esa idea en conocimiento científico es necesario estudiar aspectos como:
- Qué efecto produce.
- En cuántas personas.
- Frente a qué comparación.
- Bajo qué condiciones.
- Con qué grado de incertidumbre.
El conocimiento científico es además provisional y revisable. Una explicación puede modificarse cuando aparecen datos mejores.
Ejemplo de conocimiento científico
Sabemos que la Tierra gira alrededor del Sol no porque resulte evidente a simple vista, sino porque existe un conjunto de observaciones, modelos y pruebas capaces de explicar ese movimiento.
La ciencia puede llegar así a conclusiones que contradicen la impresión cotidiana.
3. Conocimiento filosófico
El conocimiento filosófico se construye mediante reflexión, análisis conceptual y argumentación racional.
Se ocupa especialmente de problemas como:
- Verdad.
- Conocimiento.
- Justicia.
- Libertad.
- Moral.
- Existencia.
- Realidad.
Por ejemplo, la ciencia puede estudiar qué ocurre en el cerebro cuando una persona toma una decisión.
La filosofía puede plantear otra cuestión:
¿qué significa realmente que una decisión sea libre?
No es una pregunta que pueda resolverse únicamente midiendo actividad cerebral. También exige aclarar conceptos y examinar argumentos.
El conocimiento filosófico es, por tanto, crítico, racional y argumentativo.
4. Conocimiento intuitivo
El conocimiento intuitivo aparece de forma rápida, sin que la persona sea consciente de todos los pasos que la llevan a una determinada impresión o decisión.
Un jugador experimentado puede anticipar una jugada antes de explicar exactamente qué señales ha observado.
Una persona también puede notar que alguien está incómodo por pequeños cambios en:
tono de voz + expresión + postura + silencio
sin analizar conscientemente cada uno de ellos.
La intuición puede ser útil, especialmente cuando se basa en mucha experiencia, pero no es infalible.
También puede estar influida por:
- Prejuicios.
- Expectativas.
- Recuerdos incompletos.
- Sesgos.
Por eso una intuición fuerte no equivale automáticamente a una prueba.
5. Conocimiento religioso
El conocimiento religioso se relaciona con sistemas de creencias fundamentados en elementos como:
- Fe.
- Revelación.
- Tradición.
- Textos sagrados.
- Experiencia espiritual.
- Autoridad religiosa.
Puede abordar cuestiones sobre:
Dios, trascendencia, sentido de la vida, origen último de la existencia o destino después de la muerte.
Su forma de justificación no es la misma que la del conocimiento científico.
Una creencia religiosa puede ser central para una persona aunque no dependa de una comprobación experimental.
Por eso conviene distinguir los métodos y criterios utilizados por cada tipo de conocimiento en lugar de tratarlos como si funcionaran de la misma manera.
6. Conocimiento técnico
El conocimiento técnico consiste en saber cómo realizar correctamente una actividad concreta.
Está orientado especialmente a la acción.
Ejemplos:
- Reparar un motor.
- Cocinar pan.
- Programar una aplicación.
- Soldar una pieza.
- Manejar una máquina.
- Realizar una instalación eléctrica.
Puede aprenderse mediante teoría, pero requiere normalmente práctica.
Una persona puede conocer perfectamente el funcionamiento de una guitarra y no saber tocarla.
Esto permite distinguir entre:
saber qué
y:
saber cómo.
El conocimiento técnico pertenece principalmente al segundo grupo.
7. Conocimiento directo
El conocimiento directo se obtiene mediante contacto personal con aquello que se conoce.
Por ejemplo:
conocer París porque se ha visitado
es distinto de conocer datos sobre París mediante libros o vídeos.
También existe conocimiento directo cuando reconocemos:
- Una persona.
- Un sabor.
- Una voz.
- Un lugar.
- Una sensación.
La experiencia permite acceder a aspectos difíciles de transmitir completamente mediante descripciones.
Se puede explicar cómo sabe una fruta, pero probarla proporciona una experiencia diferente.
8. Conocimiento indirecto
El conocimiento indirecto se adquiere a través de información proporcionada por otras personas, documentos o medios.
Sabemos muchísimas cosas de esta manera.
Nadie necesita observar personalmente:
- Todos los planetas.
- Cada acontecimiento histórico.
- Todas las especies animales.
- Cada país del mundo.
Podemos adquirir conocimiento mediante testimonios, investigaciones, libros, registros o enseñanza.
El problema aparece cuando la fuente es poco fiable.
Por eso el conocimiento indirecto requiere valorar:
quién proporciona la información, qué pruebas aporta y si puede comprobarse mediante otras evidencias.
9. Conocimiento explícito
El conocimiento explícito puede expresarse de forma relativamente clara mediante palabras, números, esquemas o instrucciones.
Ejemplos:
- Una fórmula.
- Una definición.
- Un procedimiento escrito.
- Un manual.
- Una receta.
- Una tabla de datos.
Su principal ventaja es que resulta fácil de almacenar y transmitir.
Una empresa puede documentar un procedimiento para que otras personas aprendan a realizarlo sin depender exclusivamente de quien ya lo conoce.
10. Conocimiento tácito
El conocimiento tácito está relacionado con habilidades y experiencias que una persona domina, pero que pueden resultar difíciles de explicar completamente.
Un ejemplo clásico es montar en bicicleta.
Una persona sabe:
- Mantener el equilibrio.
- Corregir pequeños movimientos.
- Adaptarse a una curva.
Pero probablemente tendrá dificultades para describir con precisión todos los ajustes corporales que realiza cada segundo.
También aparece en profesiones donde la experiencia permite detectar rápidamente situaciones que un principiante todavía no reconoce.
El conocimiento tácito demuestra que sabemos más cosas de las que somos capaces de explicar con palabras.
Conocimiento explícito y tácito: diferencia
Ambos tipos suelen coexistir.
| Conocimiento explícito | Conocimiento tácito |
| Puede escribirse fácilmente | Difícil de verbalizar completamente |
| Se transmite mediante documentos | Se aprende mucho mediante práctica |
| Ejemplo: manual de cocina | Ejemplo: reconocer el punto exacto de una masa |
| Fácil de almacenar | Muy ligado a la experiencia |
| Puede copiarse literalmente | Requiere desarrollar habilidad |
Un cocinero puede leer una receta y conocer todas sus instrucciones de forma explícita.
Sin embargo, saber exactamente cuándo una salsa tiene la textura adecuada puede depender de años de experiencia práctica.
Conocimiento a priori y a posteriori
Otra clasificación habitual distingue entre a priori y a posteriori.
Conocimiento a priori
Es aquel cuya justificación no depende directamente de una experiencia concreta.
Por ejemplo:
2 + 2 = 4
no necesita comprobarse contando físicamente cuatro objetos cada vez.
Las relaciones lógicas y matemáticas suelen emplearse como ejemplos.
Conocimiento a posteriori
Depende de la experiencia o de la observación.
Por ejemplo:
«Está lloviendo fuera»
necesita comprobarse mediante observación o información empírica.
Esta distinción es especialmente importante en filosofía y teoría del conocimiento.
Conocimiento declarativo y procedimental
También puede diferenciarse entre aquello que sabemos expresar y aquello que sabemos hacer.
Conocimiento declarativo
Consiste en saber que algo es de determinada manera.
Ejemplos:
- Madrid es la capital de España.
- El agua está formada por hidrógeno y oxígeno.
- La Segunda Guerra Mundial terminó en 1945.
Conocimiento procedimental
Consiste en saber realizar una actividad.
Ejemplos:
- Conducir.
- Nadar.
- Tocar un instrumento.
- Utilizar una herramienta.
Una persona puede conocer todas las reglas teóricas para nadar y seguir sin saber mantenerse correctamente en el agua.
Conocimiento individual y colectivo
El conocimiento también puede clasificarse según quién lo posee.
El conocimiento individual pertenece a una persona concreta y procede de su aprendizaje y experiencias.
El conocimiento colectivo se conserva y transmite dentro de:
- Sociedades.
- Profesiones.
- Comunidades.
- Instituciones.
- Culturas.
Un idioma es un buen ejemplo.
Ninguna persona crea por sí sola todo el vocabulario, la gramática y los significados de una lengua.
Ese conocimiento es producto de muchas generaciones.
Diferencia entre conocimiento empírico y científico
Estos dos conceptos suelen confundirse porque ambos se relacionan con la experiencia.
La diferencia principal está en el grado de sistematización.
Empírico: surge de experiencias y observaciones cotidianas.
Científico: organiza observaciones mediante métodos controlados destinados a comprobar hipótesis y reducir posibles errores.
Ejemplo:
Conocimiento empírico: «Parece que esta planta crece mejor junto a la ventana».
Conocimiento científico: diseñar un experimento donde se controlen luz, agua, temperatura y otras variables para comprobar qué efecto tiene realmente la iluminación.
La ciencia utiliza evidencia empírica, pero no todo conocimiento basado en experiencia es científico.
Diferencia entre conocimiento científico y filosófico
El conocimiento científico investiga fenómenos que pueden estudiarse empíricamente mediante métodos propios de cada ciencia.
El conocimiento filosófico analiza problemas de fundamento, significado y justificación.
| Científico | Filosófico |
| Utiliza contrastación empírica | Utiliza principalmente argumentación racional |
| Estudia fenómenos observables | Puede analizar conceptos abstractos |
| Formula modelos e hipótesis | Examina fundamentos y supuestos |
| Ejemplo: cómo funciona la memoria | Ejemplo: qué significa identidad personal |
Ambos pueden complementarse.
Una discusión sobre inteligencia artificial puede necesitar datos científicos sobre funcionamiento y, al mismo tiempo, reflexión filosófica sobre responsabilidad o conciencia.
El conocimiento cotidiano combina varios tipos
En la vida real rara vez utilizamos una sola clase de conocimiento.
Imaginemos a una persona que conduce.
Utiliza:
conocimiento explícito, porque conoce las normas de circulación.
Conocimiento procedimental, porque sabe manejar el vehículo.
Conocimiento tácito, porque realiza pequeñas correcciones automáticamente.
Conocimiento empírico, porque sabe por experiencia que una carretera mojada exige mayor precaución.
Clasificar el conocimiento sirve para entender sus diferencias, no para separar artificialmente procesos que suelen funcionar juntos.
Información, creencia y conocimiento no son lo mismo
Tener información no garantiza comprenderla.
Tampoco toda creencia constituye conocimiento.
Una persona puede creer algo:
- Porque lo ha oído.
- Porque le parece intuitivo.
- Porque coincide con sus expectativas.
Para hablar de conocimiento suele ser necesario algún tipo de justificación suficiente, aunque los criterios concretos dependen del ámbito.
Por ejemplo, una afirmación científica exige pruebas diferentes de las necesarias para demostrar que alguien sabe tocar el piano.
Por qué existen diferentes clasificaciones del conocimiento
No hay una única lista de «tipos de conocimiento» aceptada para todos los ámbitos.
Esto ocurre porque se pueden utilizar diferentes criterios.
Podemos clasificarlos según:
origen → empírico, racional.
forma de adquisición → directo, indirecto.
forma de expresión → explícito, tácito.
contenido → declarativo, procedimental.
método → científico, filosófico, religioso.
Por eso una misma clase puede aparecer en una clasificación y no en otra sin que necesariamente exista contradicción.
Para qué sirve distinguir los tipos de conocimiento
La clasificación ayuda a entender qué clase de prueba o aprendizaje necesita cada situación.
No tendría sentido exigir un experimento científico para demostrar que alguien sabe tocar la guitarra.
Tampoco bastaría con decir:
«Tengo experiencia y creo que funciona»
para demostrar científicamente la eficacia de un tratamiento médico.
Cada forma de conocimiento tiene:
- Métodos.
- Alcance.
- Fortalezas.
- Limitaciones.
Identificar cuál estamos utilizando evita confundir una impresión personal con una prueba científica, una creencia con un dato o una explicación teórica con una habilidad práctica.
Los tipos de conocimiento muestran que conocer no consiste únicamente en memorizar información. Podemos aprender observando, investigando, razonando, practicando, recibiendo testimonios o acumulando experiencia hasta dominar habilidades difíciles de explicar. Entender estas diferencias permite valorar mejor no solo cuánto sabemos, sino también algo más decisivo: cómo hemos llegado a saberlo y qué razones tenemos para confiar en ello.